Tradicionalmente, los sistemas de lucha europeos han estado menos desarrollados que sus homólogos asiáticos. Mientras que un sistema de lucha asiático puede ser visto como un "estilo de vida", el sistema de lucha europeo se ve más como una serie de movimientos mecánicos o una simple recreación. Sin embargo, Europa cuenta con algunas artes marciales interesantes que se desarrollaron a lo largo de su rica historia.
Historia Temprana y la Edad Media
Las
primeras disciplinas marciales en Europa se centraron en los festivales
griegos, siendo los Juegos Olímpicos los más famosos. Los eventos
incluían el lanzamiento de jabalina, el boxeo y la lucha libre. El pancracio
era un concurso que combinaba lucha libre y boxeo, y a veces terminaba con la
muerte de uno de los combatientes. En general, estos eventos se consideraban
más como un entretenimiento público o un deporte recreativo que como verdaderos
sistemas de lucha.
Durante
la Edad Media, una clase de guerreros especializados, los caballeros,
alcanzó la prominencia. Los caballeros vivían según un código en el que la
habilidad con las armas era fundamental. Las habilidades de lucha a caballo
formaban el núcleo de la caballería, y eran aprendidas por los jóvenes nobles
dentro de sus propias familias. Las habilidades marciales de los caballeros se
exhibían en los torneos, que a menudo eran eventos muy peligrosos.
El Renacimiento y la Esgrima
Un
sistema de lucha codificado para las artes marciales europeas no se desarrolló
hasta el final de la Edad Media y el comienzo del Renacimiento. En esta era, la
armadura se volvió más ligera y los luchadores empezaron a depender de su
habilidad y agilidad en combate. Los nobles y la nueva clase media comenzaron a
practicar el arte de la autodefensa con la hoja, lo que llevó a la creación de
escuelas de lucha.
El
cambio de las armas pesadas a las hojas más ligeras provocó un cambio
fundamental en la estrategia de lucha. La superioridad de la punta y la rapidez
se impusieron, y así nació el arte de la esgrima. Las escuelas más
famosas de esgrima surgieron en España e Italia. Las escuelas italianas
intentaron simplificar los cortes y estocadas, mientras que las españolas la
mistificaron con geometría y ciencias naturales. Debido a su enfoque más
práctico, las escuelas italianas pronto superaron a las españolas.
Los
primeros maestros de esgrima no enseñaban un método codificado, sino que
transmitían maniobras y trucos secretos que habían aprendido, reservando los
mejores para sus estudiantes más dignos o adinerados.
Sistemas de Lucha sin Armas
A
diferencia de los sistemas de lucha sin armas de Oriente, los europeos han sido
vistos más como deportes que como sistemas de combate letales. No han estado
tan estrechamente vinculados a la medicina como sus homólogos orientales.
El
savate, o chausson, se desarrolló en Francia en el siglo XIX. De todas
las artes marciales europeas, el savate es la que más se asemeja a los
sistemas de lucha asiáticos. Se cree que evolucionó a partir de un arte de
combate popular en el que se permitían los puñetazos, patadas y zancadillas. A
pesar de sus similitudes, se ha limitado a usos recreativos y nunca se ha
ofrecido como un "estilo de vida" para sus practicantes. El savate
también enseñaba el uso del bastón en sus técnicas de combate sin armas.
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